鸭（yā）形声字。
从鸟，甲声。鸭与甲并为牙音、叶部。古初盖以甲为鸭，后乃为造今字。出处：说文解字【卷四】【鸟部】鸭鹜也。俗谓之鸭。从鸟甲声。乌狎切。《禽经》：鸭鸣呷呷，其鸣自呼，凫能高飞，而鸭舒缓不能飞，故曰舒凫。
如下：
头部 。鸭头部无冠，肉髯和耳叶。喙长宽而扁平俗称扁嘴，喙的内侧有锯齿，以利于觅食和排水过滤食物。上喙尖端有一个坚硬的豆状突起，称喙豆。
颈部 。鸭无嗉囊，食道称袋状，称食道膨大部。肉用型鸭颈粗，蛋用型鸭颈细。
躯体 。蛋鸭体型较小，躯体细长，脖子长而细，胸挺突前躯提起，后躯发达；肉鸭体躯深宽下垂，背长而直，像船样，前躯稍稍提起，肌肉发达。公鸭体型较大，背阔肩宽，胸深，身体呈长方形。母鸭体型比公鸭小，身长颈细，羽毛紧密。胸宽深，臀部近方形。
尾部 。尾短，尾羽不发达，成年公鸭的覆尾羽有2-4根向上卷曲，称性羽。据此可鉴别公母。尾脂腺发达，分泌油脂，鸭用喙划过油脂以涂擦羽毛，让羽毛入水不易沾湿。
鸭是雁形目鸭科、鸭亚科水禽的统称，或称真鸭。
鸭的体型相对较小，颈短，一些属的嘴要大些。
腿位于身体后方，因而步态蹒跚。
大多数真鸭与天鹅、雁不同，具有下列特征：雄鸟每年换羽两次，雌鸟每窝产卵数亦较多，卵壳光滑；腿上覆盖著相搭的鳞片；叫声则显示出某种程度的性别差异。
种群分布：钻水鸭：绿头鸭是大部分家鸭的祖先，是最受欢迎的猎禽之一。
绿头鸭春天从南方飞到北方产卵，秋天再飞到南方越冬。
它们被人类驯养后，便失去了迁徙的飞性，而且人们为了获得更多的鸭蛋，不让它们停产抱孵。
时间一长，家鸭就失去了孵蛋的本领。
潜水鸭：水鸭包括最多海洋种类，如绒鸭、海番鸭； 也包括秋沙鸭族一般生长在澳大利亚。
栖鸭：栖鸭如莫斯科鸭有长爪，是最喜欢树栖的鸭。
以赤麻鸭为典型的硬尾鸭族(参阅硬尾鸭极多水栖，其特征是腿位于身体紧後方。
啸鸭不是真鸭，而与雁和天鹅亲缘关系更密切。
该族分布广泛，尤以热带最多。