硝石制冰法是由古代的中国人民发明的，具体发明者已无从考证。这种方法主要利用硝石在溶于水时会吸收大量热量，使周围的水温降低的原理。古人将硝石放入水中，经过一段时间的冷却，就可以制得冰块。这种制冰方法在古代被广泛应用于食品保鲜、医疗冷敷等领域。硝石制冰法的发明不仅体现了古代中国人民的智慧，也为后世的制冷技术发展奠定了基础。
硝石在现代社会已经很少用到了，但是在古代，硝石是制作火药的重要原料之一，因此曾经在军事和工业领域拥有重要地位。
随着科学技术的发展，火药逐渐被淘汰，硝石的需求量也随之减少。同时，硝石具有易燃易爆的特性，对于社会安全带来了潜在风险。因此，很多国家已经禁止或者严格限制硝石的生产和销售。这也是为什么硝石难以购买的原因之一。