侧颈龟最大背甲长度可以达到40~48厘米。

侧颈龟，学名：Pelomedusidaesp，不像其他多数龟类那样能将头和颈都缩进壳内，而是头部缩入甲中时，颈部向一侧弯曲，因而得名（髭龟科的蛇颈龟亦有此种习惯）。此属仅有一种。体呈灰色，体长达30厘米。

侧颈龟通常生活在积水的水塘中。在干季时会钻入底泥中夏眠以渡过干旱。以植物和动物交换机为食。吃掉大量蚊子的幼虫，因而对人们是非常有用的动物。雌龟每年可以产下数窝蛋，每窝平均有10-15颗蛋。分布于南半球的非洲、马达加斯加、南美洲和印度洋诸岛。产于加纳的侧颈龟种群被《濒危野生动植物物种国际贸易公约》列入附录I，CITES附录：部分种群附录II。