《茶馆》的故事发生在 1898 年初秋，戊戌变法失败了，茶客们在这里喝茶谈天。

整剧的时间跨度从戊戌变法、军阀混战、民国时期直到中华人民共和国成立之前。通过简洁凝练的三幕剧的形式，通过俗世凡人的市井生活，展现了历史的变迁。值得注意的是，《茶馆》的叙述方式是内敛、沉静的。它并没有急着为时代唱响一首颂歌，也没有急迫地说出老舍的愤懑之情，更多的，是一种“哀其不幸，怒其不争”的对普通人的怜悯。