“春花秋月何时了”这句话出自南唐后主李煜的词作《虞美人·春花秋月何时了》。这句话的意思是：春天的花朵和秋天的月亮，什么时候才会结束呢？
这里的“春花秋月”是自然界中美好的事物，但作者却用“何时了”来表达对这些美好事物的无奈和哀怨。可能是因为他经历了国家灭亡、失去自由等痛苦，对美好的事物也感到无奈和悲哀。
这句词也可以理解为对时光流逝和人生无常的感慨，暗示着美好的时光总是短暂的，而人生中的苦难和烦恼却似乎没有尽头。
作于李煜被毒死之前，为北宋太宗太平兴国三年（978年），是时李煜归宋已近三年。宋太祖开宝八年（975年），宋军攻破南唐都城金陵，李煜奉表投降，南唐灭亡。
三年后，即太平兴国三年，徐铉奉宋太宗之命探视李煜，李煜对徐铉叹曰：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已！”大概是在这种心境下，李煜写下了这首《虞美人》词。