蚂蟥又称水蛭，一般生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处。养殖时可以选择沼泽地，沼泽的特点是水位比较浅，水生植物茂盛。也可以选择洼地，洼地有各种各样的杂草，它们是蚂蝗的直接饵料或间接饵料。或者选择稻田，稻田水位较浅，水温适宜，而且有水稻遮荫，从含氧量到饵料都适合蚂蝗生长和繁殖。
野生蚂蟥在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处最多，通常白天一般躲藏在石块下以及草丛下等阳光照射不到的地方，遇到食物就会迅速出来取食，夜晚或在光线较暗的时候，水蛭会出来游泳、活动。蚂蟥主产于山东微山、东平、南阳湖等湖中，以微山湖产量最大，除供应本省外，还销售东北、河北、山西各地。
蚂蝗塘在第2年是需要用石灰进行消毒的。具体操作是在池底选几个点，放入生石灰，用量为每平方米100克左右。池塘中放水10～20厘米深，待石灰化开后，用水瓢将石灰浆全池泼洒。过一段时间再将石灰浆和水混合均匀。清塘后1周左右再注人新水，即可投放水蛭（蚂蝗）种苗。
用生石灰清塘消毒，既可以杀死塘中的寄生虫、病菌等有害生物，还可以使池水保持一定的新鲜度，又能改良土质，并将池底中的氮、磷、钾等营养物质释放出来，增加水的肥度1。