在制作饼干、糕点、馒头、面包等食物时，添加食用碱会让食物变得膨松，在蒸馒头时加一些食用碱，可以中和发酵过程中产生的酸性物质，不会发酸，熬粥时添加碱面也会煮的快，煮的粘稠。
但是碱面会直接破坏食物中的B族维生素，从而会影响身体对维生素的吸收。现在人群由于日常饮食精细化，缺少粗粮，本身B族维生素就处于个缺乏的状态，所以不建议在做饭时添加碱面。
食用碱在超市一般标为"食用纯碱"，或又标为"小苏打"。
食用碱为纯碱（碳酸钠）（化学式Na₂CO₃）与小苏打（碳酸氢钠）（化学式NaHCO₃）的混合物，小苏打是由纯碱的溶液或结晶吸收二氧化碳之后的制成品。
食用碱对人体有保护胃部的好处，一般没有坏处。食用碱是用小苏打和纯碱混合在一起而形成的一种食品添加剂，主要是用于发面，在发面的过程当中食用碱就会和发面过程中产生的酸进行反应，这样制作出来的面食就不会发酸了。
在发面过程中会有微生物生成酸，面团发起后会变酸，而加入食用碱后能把酸反应掉。